纪实文学《燃灯者》的主人公是获得"时代楷模"荣誉称号、从杭州跨越1400公里到贵州贫困地区支教的陈立群校长。作者在开头写道:"陈校长退休后，婉拒了多家学校的高薪聘请，在同是当老师的妻子陪伴下，不远千里，来到贵州黔东南贫困地区，担任百分之九十以上都是苗族孩子、教育基础相当薄弱的台江县民族中学校长，而他开出的唯一的条件是:分文不取。"读到这里，陈立群校长的形象无不令读者为之动容。伴随着作者细腻的描绘、动情的述说，一段段感人的故事将陈立群的形象塑造得鲜活丰满起来。

陈立群是有着丰富经验的教育工作者，他深深知道，扶贫要依靠教育。他处处为学生健康成长着想，大到学校环境、学生学习和生活中的衣食住行，小到一个孩子的家庭困难和苦闷心理，他都会关注并一一解决。

在"寻找马背上的女孩"一章里，作者为我们讲述了五兄妹的动人故事。苗寨里一家邰姓五兄妹，父亲去世，仅靠母亲几百元的收入维持生计。兄妹们上学住校，带走了家中的棉被。家里仅剩下一床棉被，孩子们回家，加上母亲全家六口人，一床棉被怎么盖?二姐为了省钱买棉被，竟天天不吃晚饭。陈校长了解到这一情况后，立即自己掏钱给她买来饭票，对她说，今后她的饭票由校长负责，要求她一定要吃晚饭。接着，陈校长又自己掏钱买来三床厚被子给她家送去。不久，当陈校长看到另一个仅有17岁的女学生辍学嫁人，不禁陷入了沉思。他意识到，教育不单纯是知识教育，更重要的是品德教育、立志教育。"扶贫先扶志。"不仅扶学生的"志"，还要扶家长的"志"。

《燃灯者》一书不仅生动描绘了主人公陈立群，同时也描绘了支教地区中学生的生活、青春期的心理变化以及他们在成长中遇到的困惑和问题。书中通过主要学生人物，如吉玛、邰家二姐、少女藕、陈水珠、高坚强、陈玲玲、董永军、朱华彬和张巧月等，抒写了中学生之间的交往、心理以及青少年性格的发展变化，勾画了具有青春期少男少女特质的一个个闪光的艺术形象。

《燃灯者》是一部励志的文学作品，内容感人，时代感强，叙事翔实、流畅、一气呵成，在表述陈校长的教育思想和教育实践上，入木三分。作者是用真情实感来创作，这种感情，流淌在字里行间，像一首打动人心的诗。

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