戈特弗里德·凯勒，一八一九年七月十九日生于苏黎世一个旋工家庭。五岁丧父，依寡母为生。一八三三年进工艺学校，次年因小过被开除。一八四零年去德国慕尼黑学画。一八四二年回家乡从事文学写作。与德国流亡诗人弗赖利希拉特、赫尔威等接近，积极参加民主运动。一八四八年由苏黎世州政府资助，去德国海德堡大学深造，听费尔巴哈讲《宗教的本质》。一八五零至一八五五年在柏林期间，创作丰富而成熟。一八五四至一八五五年出版《绿衣亨利》第一版。一八五六年出版中篇小说集《塞尔德维拉的人们》。一八六一年任苏黎世州政府秘书长，一八七六年卸任。一八七二年出版《七个传说》。一八七三年底至一八七四年底出版《塞尔德维拉的人们》的增订本（除了原来的五篇小说以外，又添入五篇新作）。一八七八年出版《苏黎世中篇小说集》。一八八零年出版《绿衣亨利》修订本。一八八三年出版中篇小说集《箴言》和《诗集》。一八八六年出版长篇小说《马丁·萨兰德》。一八九零年在苏黎世逝世。

凯勒画作

以下文字摘选自绿原先生为《绿衣亨利》撰写的译本序

现实主义的文学艺术从来就不满足于消极地反映生活、仅仅帮助读者认识生活，它凭借自己悠久的传统和深广的触手，一直试图以培养人们的心灵、提高人们的精神境界为己任。在近代西欧文学，特别是德语文学的画廊中，就有一种近乎传记而不能称为传记的品种，名曰“教育小说”(Bildungsroman又称Erziehungsroman,或Entwicklungsroman）。“教育小说”，顾名思义，首先来源于作者的这样一个基本观念：人决不是所谓“命运”的玩具，人是可以进行自我教育的，可以通过自我教育来创造自己的生活，来充分发挥自然所赋予他的潜能。因此，在这个观念的指导下，教育问题便成为这类作品内容的重要组成部分。

提到“教育小说”, 可以举出狄更斯的《大卫·科波菲尔》、罗曼·罗兰的《约翰-克利斯朵夫》、巴尔扎克的拉斯蒂涅、司汤达的于连以及托尔斯泰、高尔基的某些小说、歌德的《威廉·迈斯特》，还有与《威廉·迈斯特》齐名的另一位大作家的《绿衣亨利》。

《绿衣亨利》的作者戈特弗里德·凯勒(Gottfried Keller，1819—1890)，籍贯瑞士，是十九世纪德语文学中伟大的现实主义作家之一，曾经被文学史家们称誉为“瑞士的歌德”。

《绿衣亨利》是凯勒一生的主要著作。里面的情节大都是作者青少年时代的经历，如家境的贫困、求学过程的挫折，以及在选择职业中、宗教生活中、艺术创作中所经历的一些错误、悔恨和觉悟等等。所以，这本书有时被看作是作者的自传。这部作品有两个不同的版本：第一版刊行于一八五四年，以主人公之死为结局第一版关于亨利之死是这样写的：他一来由于自己好久不给母亲写信，在伯爵府逗留太久，没有早日回家，使母亲忧虑悬念而死，因而感到内疚，二来由于离开了窦绿苔，对她朝思暮想，精神上异常痛苦，终于郁郁死去（见第一版第四卷第十五回）。；第二版刊行于一八七九至一八八年，经过作者彻底改写，那个阴郁的悲惨的结局变成了欢乐的、充满希望的新生活的起点：主人公通过各种挫折和振作，终于在同人民的结合中找到自己的归宿，成为一个自觉地走上正路的国家公民。这两个版本在文学史上引起许多不同的评价：一些同时代的批评家认为，作者到了晚年改写第一版，虽然在世界观上不能说没有进步，但他已经丧失年轻时期对于生活的诗意感，因而删去了第一版中不少优美的抒情场面，这从艺术角度来说实在是可惜的。但是，更多的批评家一致认为，本书的改写不仅标志着作者的世界观的进步，而且正因此在艺术上、在现实主义的深度上，也树立了一个榜样。本书作为“教育小说”来说，正是指第二版而言。

主人公常常穿一件由父亲的外衣改制的绿色上衣，人们因此管他叫“绿衣亨利”。绿衣亨利原是一个普通的少年，后来在相当不利的生活环境中，成为一个自发追求真、善、美的艺术家一画家。他的教育过程可以说是一个艺术家的探索和成长的过程。但是，一个人的教育从广义来说应当是他的整个生活。尽管不少人要到生活课程将要完结时才恍然大悟，有上进心而又有毅力的人则往往能够做到一面生活，一面接受教育。绿衣亨利作为一个上进的典型，正是后一种情况。他像威廉·迈斯特一样，为了追求人生的真谛，在爱情和艺术上徘徊了很长的时期。他在这两方面的经验教训，对于他本人的成长是非常重要的，因此对于读者也是同样有教育意义的。例如，他自幼热爱绘画，但并不懂得绘画作为一门艺术的真正途径，因此不断犯错误和走岔路，而每个错误、每条岔路又往往会重复几遍，才能逐渐使他觉悟过来——这样的人显然并非“神童”，正是我们所习见的，甚至包括我们自己在内的常人，因此他的探索和成长过程对于我们反而更有教育意义。

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