跟今天的现代国家管理的高效化不同，古代的中国经常存在一些地区，政府管理不到。如陶渊明笔下的桃花源和人们心心念念的江湖。那这些地方是怎样形成的？官府为什么管不着呢？

一、化外之地

中国古代，尤其是在中国历史早期，因为国家治理能力有限，总有一些无法纳入国家统治或者统治相对薄弱的地区。在春秋时期，两国边界处常有这种地方，那就是隙地。

如《左传》中说，宋国和郑国之间本来存在一块隙地，两国曾经达成协议，双方都不侵占这块地方。后来，宋国内乱，一支贵族逃亡郑国，郑王便把这支贵族安置在这块隙地上，结果引发两国战争。最后，两国签订和约，继续维持双方都不占有此地的约定。

既然两国都不管，这就意味着生活在这个地区的百姓，既不用上户口，也不用纳税，不用服从任何政府的政令。

魏晋南北朝时期，中国进入大分裂时期，战乱不休，很多百姓活不下去了，就逃到山林或者边境地区，这就形成了一块块大大小小的不服王化之地。逃难的不光是各国老百姓，甚至还有世家大族，他们不愿意屈从于任何一个政权。陶渊明笔下的《桃花源记》，就是对这种化外之地的美好想象。

桃花源

不止战乱年代，哪怕是在统一王朝里，也存在这样的地方。唐朝天宝年间，江西采访使节上奏说，当地距鄂州崇阳县600百里处，有一个叫“梓洞”的地方，那里生活着2000多户人家，不受政府管理，希望政府能管管这个地方。官府接到诏书后，便在此地设置了唐年县，就是今湖北省崇阳县西南。

就算到了距今只有四五百年的明代，仍存在这样的地区。明成化年间，湖北荆襄一带，山林深险，各地的流民和僧人等，都逃到这里，用暴力强行在这里建寺院，立田产，当地的官员都不敢来征税，也不能给他们派遣任务。很明显，政府对这些山区的控制依然十分薄弱。

哪怕是到了民国时期，在一些山势险峻的地方，往往聚居着大量的土匪，甚至一些土匪势力极大，还有大量的民众前来投奔，祈求庇护。

那么，是什么导致中国古代长期存在这样的地方呢？

最主要的原因，就是这些地区大部分是大山腹地，丛林密布。生活条件虽然恶劣，但是自然资源绝对丰富。土地开发难度大，农业发展有限，但提供了多样的生计方式。对于官府而言，要开发这些地区，就需要花大力气，投入巨大的开支，往往得不偿失，因此选择性地放弃。

在统一的时期，生活在这里的往往是一些被视作蛮族的人群。政治黑暗时，一些百姓会进入山林，融入蛮人，躲避徭役和赋税。到了战争年代，就会有大量的汉族百姓涌入山区避难。

南蛮孟获

当然，即使在和平年代，这里也有人光顾，那就是亡命之徒，他们都不为正常社会所认可，所以落草为寇，以侠义为名建立一个共同体，他们称这样的地方为“江湖”。

二、化外之地与秘密社会

这种化外之地往往是中国诸种社会动乱的策源地，中国历史上的大部分动乱，大多起源于这样的地方。这里也很容易容纳新生的社会力量和新的社会思想，例如，一些不被社会认可的会党和宗教教派。因此，这些地区存在着一些与正常社会迥异的秘密社会。我们可以把其理解为武侠小说中的“江湖”。

《倚天》中的明教，就是一秘密宗教

早在元代，湖北西北地区就有大量的异端宗教活动。元代地方官曾向上级汇报，当地有一个袁普昭的僧人，自称“无碍法师”，自己住的寺庙为无量寺，开宗收徒。政府将其视为异端，并抓捕袁普昭，但没有消灭这股秘密宗教势力。到元末大起义时，当地纷纷响应，都是以“烧香礼弥勒佛”为名。明朝开国皇帝朱元璋就信过弥勒佛，当过和尚，参加过反元起义。

元末朱元璋当过和尚

明代建立后，对这一山区封山处理，禁止流民进入。但到了明中后期，由于法令的松弛，这里又聚集了大量的流民，自然也成为了像白莲教这种秘密结社频繁活动的场所。

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