汉灵帝刘宏，是历史上有名的昏君，在造成三国乱世的原因中，他要负很大的责任。然而就是这么一个昏庸无道的人，却非常有文学才华，对书画、辞赋、音乐这些文学都非常热爱，为了满足自己的兴趣，还专门下令建立了一所文学专科的学校--鸿都门学。

鸿都门学创立于公元178年二月，因其校址设在洛阳鸿都门而得名，其教学内容以书画、小说、辞赋为主。学校招生十分严格，学生必须经过重重考试，合格后方能入学，不过因为灵帝刘宏德偏爱，学生学成以后大多会被授予高官厚禄。鸿都门学在历史上只存在短短十余年，但是期间学生总人数竟高达千余人，在当时的东汉朝廷形成一股强大的政治团体，其中如师宜官、梁鹄、郤俭等人，或为尚书，或为州刺史，皆是朝廷重臣。

然而鸿都门学在历史上留下的影响并不大，并且从建立之初就在社会上遭到了反对，而在古时，能在社会上发出声音的人，除了士大夫阶级，还能有谁呢？士大夫们认为鸿都门学出来的人是“斗筲小人”，以微才薄技而身居高位，耻与其同列于朝，纷纷要求灵帝刘宏废除鸿都门学。

究其原因，不过是鸿都门学的出现动了士大夫阶级的奶酪，鸿都门学让庶族寒士、地方豪强在官位上有了进阶的机会，打破了一直以来被士大夫垄断的互相吹捧、弄虚作假的察举制，使得上品也有了寒士。

正是因为这些士大夫阶级的反对和打压，鸿都门学在史书上是属于被贬低的一方，这所在教育发展史上有着重要影响的学校，不仅在东汉，乃至在之后的历史里都饱受非议。

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