2021年3月，美国西蒙与舒斯特出版公司出版了俄亥俄州立大学英语系教授安格斯·弗莱彻（Angus Fletcher）的新书《奇迹：文学史上最具影响力的25个发明》。该书通过考察世界文学史上的各类代表作品，揭示了文学与其他技术并无不同，从古至今每位作家都作出了独一无二的贡献。这既是叙事学也是神经科学的进步。文学的伟大之处，在于为怎样生活与爱、面对死亡如何保持勇气、人类为什么存在等问题提供了思路。基于神经科学的研究方法，弗莱彻向读者展示了“文学发明”对人类心灵和思想的改善作用：缓解悲痛、创伤、孤独、焦虑、麻木、抑郁、悲观、无聊等负面情绪，激发创造力、勇气、爱、同情心、希望、欢乐，促进人们作出积极的改变。

弗莱彻表示，文学的最大力量表现在两个方面。一方面是叙事，通俗地说，就是故事。故事将事件联系起来，提供了开始和结尾，由此回答了“我们的世界从哪里来”“人死后会去哪里”等问题。另一方面，文学激起爱、惊奇、信念等种种情感，人类借助其中的力量抵御生活的不幸。为了最大限度地利用文学的力量，我们的祖先进行了许多发明。

最古老的发明是剧情反转。柏拉图曾说，能够提振灵魂的只有理性。而亚里士多德在欣赏戏剧时注意到，观赏古希腊悲剧的观众感受到了一种非理性的情绪提振“thaumazein”，意为惊异、惊奇。亚里士多德在《诗学》中提出，这种振奋感觉的文学源头就是剧情反转。一个经典的例子是俄狄浦斯的神话。俄狄浦斯的父母为避免儿子弑父娶母的预言成真而命人杀死他，幸存的俄狄浦斯长大后为避免同样的预言成真而离开了养父母。至此，事件链条上的每个环节衔接顺畅，推动故事合乎逻辑地向前发展。但最后惊人之事发生了，合理的情节被抵消：俄狄浦斯在不知情的情况下回到了出生地，杀死了亲生父亲，娶了亲生母亲。俄狄浦斯的故事是一出悲剧，但它在观众中制造了“thaumazein”，令人对神和命运产生敬畏之心。

藏于剧情反转之下的是一个更加基础的文学发明：扩展，即对常规的情节、角色、故事背景、叙事风格或故事的其他核心元素进行拓展。扩展是一切文学惊奇的根基，它将常规事物变为隐喻，将常规节奏变为诗歌韵律，将普通人变为英雄。扩展是一个简单的文学手法，但对我们的大脑有深刻影响。现代心理学实验显示，扩展使神经注意力焦点向外转移，大脑顶叶活动减少，而这片大脑区域与人对自我的心理表征有关。因此，扩展令人感到自我边界消解，这就是人们在阅读文学作品时忘我的原因。“美国心理学之父”威廉·詹姆斯（William James）将这种忘我形容为一种精神体验，21世纪的心理学家称其为自我超越。它使人感受到自己与更宏大事物之间的联结，从而触发生活目标感。古代先哲将这种带有神秘色彩的心理状态誉为人生的“最高善”，而现代神经科学表明，扩展能显著提高人们的慷慨程度和个人幸福感。

亚里士多德还发现，观赏古希腊悲剧的观众不仅正面感受增加，负面感受也在减少，心理健康得到改善。他特别强调了悲剧的宣泄作用：激起并清除恐惧和怜悯，以净化心灵。根据现代精神医学研究，大约90%的人一生中会经历创伤后恐惧，其中约10%会出现残留症状。针对这种残留症状，没有普遍适用的疗法，各种治疗的效果因人而异。但通过过去20年的大规模研究，人们发现自传式回顾可能具有治疗作用。在一个安全、具有支持性的环境中回想创伤经历，记忆强度将逐渐减弱，在情感上变得不那么痛苦，这有助于缓解无助、隔绝、过度警觉等症状。古希腊悲剧恰恰为观众提供了一个在实际安全的环境中回顾创伤、宣泄负面情绪的机会。

弗莱彻对本报记者表示，这部新著是对故事科学这一新研究领域的一次探索，希望它能起到开阔眼界、发人深思的作用，为读者带来对文学力量的新理解。故事科学研究的是故事如何作用于人的大脑，它不是传统的文学研究的分支。传统的文学研究依靠文本解读方法，而故事科学采用预测和实验的科学方法。文学批评家将认知科学用于解读文学作品，故事科学家运用自然历史、叙事理论、实验心理学和行为科学等多学科方法，识别对人脑产生可观影响的“文学技术”。所谓技术，是指人类用来解决问题的任何经验和知识。文学技术旨在解决伤痛、丧失希望、缺乏创造力、思维偏见等源于大脑的问题和人们所面对的心理挑战。文学课程一般不会将故事作为一种技术来讲授，但人们仍可以在阅读故事时发现并运用其中的情感工具。

文章来源：《文学教育》 网址: http://www.wxjybjb.cn/zonghexinwen/2021/0520/1247.html